Changement climatique : Groenland: la fonte s’accélère


Une de plus : les glaces de l’Arctique fondent et les études qui le montrent s’accumulent. La dernière analyse publiée aujourd’hui par la revue Nature confirme que la masse de la calotte glaciaire du Groenland diminue. Elle montre surtout une accélération récente du phénomène : entre avril 2004 et avril 2006, la calotte s’amenuisait deux fois et demi plus vite que les deux années précédentes.





Isabella Velicogna et John Wahr (University of Colorado at Boulder, USA) ont utilisé les données enregistrées par les satellites GRACE pour étudier l’évolution de la masse de la calotte glaciaire. Ce duo de satellites mesurent depuis 2002 les subtiles variations du champ gravitationnel de la Terre.

Les chercheurs ont calculé que la calotte glaciaire du Groenland avait perdu entre 192 et 258 millions de tonnes de glace chaque année entre avril 2002 et avril 2006, avec une accélération les deux dernières années. Ces résultats coïncident avec ceux qu’une autre équipe américaine a publiés en août dans Science, également à partir des données recueillies par GRACE.




Le centre de la calotte continue de s’épaissir sous l’effet de chutes de neige de plus en plus abondantes à cause du réchauffement. Ce sont les franges qui s’effritent, expliquent les chercheurs. Les pertes sont concentrées au Sud, au Sud-Est et dans une partie Nord-est du Groenland, selon les deux études. C’est aux franges que les glaciers reculent et livrent à l’océan de plus en plus de glace.

Beaucoup d’incertitudes demeurent sur la façon dont la calotte glaciaire du Groenland réagit face au réchauffement climatique, souligne Tavi Murray (Swansea University, UK), qui commentent ces travaux dans Nature. «Néanmoins plusieurs sources indépendantes les unes des autres confirment les pertes de la masse globale de la calotte, ainsi qu’un changement de comportement inattendu et rapide».







 

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