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Si l'on retirait le glacier qui recouvre le Groenland, que trouverait-on
en dessous et que se passerait-il ?
Une énorme boule de
glace dans une coupe de 2,2 millions de km2, ce n'est pas un dessert
mais le Groenland.
Quatre fois plus grand que la France, le Groenland est une île dont
seuls les sommets sont apparents. Le reste est recouvert tout au long de
l'année par une calotte glaciaire que les Danois appellent Inlandsis, ce
qui signifie: la glace à l'intérieur des terres. L'épaisseur de ce dôme
de glace qui coiffe environ 80% de l'île est en moyenne de 1500 mètres
mais atteint 3000 mètres à certains endroits. Il est bordé de montagnes
dont les plus hautes cimes dominent le littoral et, notamment le
Gunnbjoms Fjelds et ses 3 700 mètres qui font face à l'Islande. En
revanche, le point culminant de la côte ouest n'est qu'à 2300 mètres
d'altitude, au sein d'une chaîne de montagnes très découpée par des
fjords et d'immenses fleuves de glace qui glissent dans la mer à la
vitesse de 7 mètres par jour: ils sont les plus grands fournisseurs
d'icebergs du Groenland. Les montagnes du nord et du sud sont encore
moins hautes puisque l'altitude moyenne y est d'environ 2000 mètres.
Sous le poids de Plndlandsis, le Groenland s'est incurvé en son centre.
Celui-ci se trouve approximativement au niveau de la mer. On peut
imaginer que si l'on retirait la calotte glaciaire du Groenland, l'océan
Arctique envahirait la région centrale en passant par les fjords et les
fleuves de la côte ouest. L'île ressemblerait alors à une bassine
remplie d'eau.
C'est vers l'an 2000 avant J.-C. qu'une première population, connue sous
le nom de « Independence I », pénètre sur l'île en provenance du Canada.
Par la suite, d'autres populations s'installent au Groenland mais c'est
seulement au Xe siècle que les Esquimaux et les Vikings commencent à s'y
implanter.
Le Groenland reste sous la dominance Scandinave de 982 jusqu'au Moyen
Age, époque à laquelle les Européens disparaissent de l'île pour des
raisons inconnues. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que les Danois
y retournent et en fassent une province du Danemark qui abrite,
aujourd'hui, environ 50000 personnes. Malgré le statut particulier qui
régit aujourd'hui ce territoire, les Danois continuent d'y partager avec
les Esquimaux les grandes étendues de glace!
On peut imaginer que si
l'on retirait la calotte glacière du Groenland, l'océan Arctique
envahirait la région centrale en passant par les fjords et les fleuves
de la côte ouest L'île ressemblerait alors à une bassine remplie d'eau.
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