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Météo - La fonte de la couche de glace du Groenland s'accélère
Selon les données recueillies par une équipe de scientifiques
américains et allemands, la fonte de la couche de glace du
Groenland, qui représente 10 % des réserves d'eau douce du monde,
s'accélère. Cette fonte pourrait influencer les courants de
l'Atlantique Nord et les températures en Europe de l'Ouest.
Les conclusions de la mission " Gravity Recovery and Climate
Experiment " (GRACE) révèlent que la couche de glace rétrécit le
long de la côte du sud-est du Groenland, ce qui pourrait influencer
le climat en Europe de l'Ouest.
Dans le cadre du projet GRACE, deux satellites survolant la terre en
tandem ont documenté les changements qui sont intervenus dans les
glaciers entre 2002 et 2005 et ont consigné les données liées à
l'accélération de la fonte des glaces au cours des deux dernières
années.
Le projet GRACE est financé par la NASA et le Centre aérospatial
allemand. C'est le laboratoire Jet Propulsion et le Centre de
recherche spatiale de l'université du Texas qui le gèrent.
" Les récentes données obtenues dans le cadre du projet GRACE
constituent les mesures les plus complètes de la perte de la masse
de glace au Groenland ", précise M. Byron Tapley, professeur
d'ingénierie aérospatiale de l'université du Texas, dans un
communiqué de presse. " Ce qui fait réfléchir, c'est de constater
que le processus de fonte des glaciers s'accélère bien plus
rapidement qu'auparavant ", souligne-t-il.
La couche de glace du Groenland contient environ 10 % de l'eau douce
du monde et les informations recueillies dans le cadre du projet
GRACE indiquent que la quantité d'eau douce résultant de cette fonte
pourrait ajouter 0,56 millimètre chaque année à la montée du niveau
des mers et des océans de la planète.
Cette quantité supplémentaire d'eau douce qui se mêlerait à l'eau de
mer ne serait sûrement pas sans conséquences. L'eau douce, qui est
plus légère que l'eau salée de l'Atlantique Nord, pourrait
influencer le flot du courant norvégien.
" Si suffisamment d'eau douce se mêle au courant norvégien, cela
pourrait avoir des effets sur le climat en Europe ", explique le
professeur Tapley.
Stations Météo à petit prix
Lancés en mars 2002, les satellites de la mission GRACE ont
enregistré les changements qui sont intervenus dans le champ de
gravité de la Terre. Ils captent les minuscules variations qui
interviennent dans la force gravitationnelle à la suite des
modifications localisées de la masse terrestre. Les instruments des
satellites comparent ces variations d'un mois à l'autre, à la suite
des changements liés aux saisons, aux tendances météorologiques et
aux modifications climatologiques à court terme.
Il est important de comprendre les modifications de la masse
terrestre pour étudier les changements qui interviennent dans le
niveau des mers, dans les calottes polaires, dans les courants
océaniques profonds et pour comprendre les phénomènes de réduction
et de reconstitution des nappes phréatiques continentales.
Les cartes dressées dans le cadre du projet GRACE sont cent fois
plus précises que celles qui existent déjà et permettent de rendre
encore plus précises de nombreuses techniques auxquelles ont recours
les océanographes, hydrologues, glaciologues, géologues et autres
scientifiques pour étudier les phénomènes influençant le climat.
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Les nuages
La glaciation
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