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Le climat représente l'état moyen de l'atmosphère en une région donnée.
Ses composantes sont les températures, les précipitations et
l'ensoleillement. L'altitude et la distance à la mer interviennent dans
la distribution des climats continentaux. Pour le domaine océanique le
principal facteur est la latitude.
Les températures : Des relevés pratiqués à l'aide d'un thermomètre, chaque jour à la même
heure, permettent d'établir la température moyenne mensuelle à un
endroit donné. L'ensemble des moyennes est reporté sur des graphiques en
fonction des mois de l'année. On appelle amplitude thermique annuelle
(ATA) la différence de moyenne entre le mois le plus chaud et le mois le
plus froid. La température varie en fonction de l'altitude, elle diminue
de 0,5 ° pour 100 m, et les variations entre le jour et la nuit sont
plus importantes en montagne qu'en plaine.
Les précipitations : Elles peuvent être sous forme de pluie, neige ou grêle ; elles sont
mesurées à l'aide d'un pluviomètre et permettent d'établir la moyenne
mensuelle. L'ensemble des moyennes est reportée sur un graphique en
fonction des mois de l'année. La pluviosité augmente avec l'altitude
jusqu'à 3 500 m et peut être suivie d'une sécheresse presque absolue ;
l'humidité de l'air à 2 000 m est réduite de moitié par rapport à celle
qui s'observe en plaine.
On appelle « graphique climatique », le graphique où figurent
précipitations et températures mensuelles.
L'ensoleillement : Mesuré avec un luxmètre, il varie suivant les heures de la journée et à
une heure donnée, avec l'état du ciel. Il varie aussi avec l'orientation
; par exemple, le versant nord d'un sommet ou « ubac » est moins éclairé
que le versant sud ou « adret ».
La météorologie est la science qui prévoit le climat. Il sera possible
d'ici quinze ans de prévoir le temps à douze jours.
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